Préambule
Au Moyen Âge, la lèpre était également appelée maladie de Lazare. Le nom allemand original de la maladie est "Aussatz". Les malades atteints de la lèpre devaient vivre en dehors des établissements humains - ils étaient "exposés" à la société et donc mis à l'écart de la société de leurs semblables. Pour l'isolement (séparation) des lépreux en dehors des hospices de la ville ont été établis, qui ont été appelés aussi maisons de Lazare. C'est pourquoi certains faubourgs français s'appellent aujourd'hui Saint Lazare et San Lazzaro en Italie. Le mot allemand Lazarette a la même origine.
Le lépreux lui-même était facile à reconnaître, il était sans ressources, enveloppé de lambeaux et de haillons, le corps de la lèpre fortement marqué. La société avait peur de l'infection, les gens étaient donc exclus. Ils ne pouvaient pas entrer en contact avec les autres. Ils devaient montrer qu'ils étaient malades. La lèpre était incurable à l'époque. Malade et exclu de la société, c'est aussi une mort sociale.
De tout temps et dans toutes les cultures, les lépreux ont été un exemple pour les groupes marginaux de notre société.
Aujourd'hui comme hier, les gens ont tendance à déclarer que les autres sont "...lépreux". Aujourd'hui comme hier, la lèpre n'était et n'est pas seulement un diagnostic médical, mais un diagnostic social. Pourquoi et qui est défini comme lépreux par la société en dit plus sur les lépreux que sur les expulsés.
Les "lépreux" d'aujourd'hui présentent d'autres caractéristiques : handicapés, demandeurs d'asile, sans-abri, toxicomanes, chômeurs de longue durée, socialement faibles, mentalement instables... Quoi qu'ils fassent, ils ont du mal à se sentir à leur place. Eux aussi sont marqués.
Autrefois, la lèpre était souvent considérée comme une punition de Dieu. Aujourd'hui, on dit souvent : "C'est de votre faute!" Nous nous débarrassons ainsi de notre propre responsabilité et continuons à rejeter sur l'autre la responsabilité de son exclusion. Quiconque a été ou est touché par le sort de l'exclusion est arrivé au plus bas.
Nous ne devons jamais cesser de réfléchir à ce que signifie pour une personne d'être involontaire et non désirée
